近些年,西方艺术市场已经感受到了中东地区藏家的活力,以卡塔尔皇室成员沙特·阿勒·萨尼(Sheikh Saud bin Mohammad bin Ali al-Thani)为代表的海湾地区皇室成员成为媒体极力挖掘和报导的对象。《2008年世界艺术市场报告》中描述:“中东地区主要的购买力来自于政府官员和有皇室背景的人物。他们是艺术市场的购买力和收藏家,同时也是艺术事业的赞助人。在阿联酋,安瓦尔·穆罕默德·加拉西(Anwar Mohammed Gargash)是部长级人物,他是中东当代艺术的热心的赞助者;沙迦皇室卡西米家族(Qasimi Family)长期以来收藏艺术品,是该地区博物馆的支持者;还有许多收藏家同时拥有画廊,如奥马尔·卡巴西(Omar Ghobash),他是白立方画廊的股东之一。在卡塔尔,卡塔尔国王兄弟、皇室成员谢赫·萨德·萨尼(Sheikh Saud bin Mohammad bin Ali al-Thani)是重要收藏家;萨尼家族是伊斯兰艺术品的重要收藏者,在该地区建立了私人收藏和公共收藏系统。同样在科威特、巴林、阿曼和其他国家,都拥有一批有政府背景或皇室背景的高净值财富人群,他们是这些地区艺术市场的重要购买力。”
阿布扎比艺术博览会(Abu Dhabi Art)前身是阿布扎比巴黎艺术博览会(Artparis-AbuDhabi),成立于2007年,由老牌劲旅“艺术巴黎”(Art Paris)连手阿布扎比文化和遗产协会与阿布扎比旅游投资公司共同举办。到2009年正式易名为阿布扎比艺术博览会。这个全新的博览会由阿布扎比酋长国王子谢赫·默罕默德·扎耶德·纳赫亚(Sheikh Sultan bin Zayard Al Nahyan)担任名誉主席,由阿布扎比文化遗产协会和阿布扎比旅游投资公司主办,汇丰银行成为博览会的主赞助商,参与其中的画廊不乏高古轩、佩斯、阿奎维拉、白立方等欧美大牌。
迪拜当代艺术博览会
迪拜当代艺术博览会(Art Dubai),曾名迪拜海湾艺术博览会(The DIFC Gulf Art Fair),2007年由英国和迪拜投资人与阿布拉阿基基金合作完成。在没有任何操作经验下,第一届迪拜当代艺术博览会主要以伦敦和中东当地画廊为主;较具象征意义的是成立了“全球艺术项目论坛(Global Art Forum)”,邀请了世界各地区的艺术专家和从业者,就中东地区的艺术问题和全球艺术问题进行讨论。2008年第二届迪拜当代艺术博览会趁向完善,参与的画廊来自世界各地;商业合作伙伴方面,加入了摩根斯坦利、高盛、瑞士信贷等国际金融机构,扩大了整个博览会的国际影响力。金融危机下的2009年第三届迪拜当代艺术博览会虽然据媒体报道画廊成交额不太理想,但其整合资源的能力仍然吸引了大量全球艺术界人士,包括85家全球各地区的博物馆机构的代表。
作为中东艺术拍卖专场的先驱,苏富比是最晚进驻中东艺术市场的拍卖行。2008年苏富比弃迪拜而择卡塔尔多哈为根据地。2009至2010年期间创造了2363万美元的成交额,仅占整个中东市场总额的10%。2009年春,苏富比多哈推出首个中东拍卖季,在拍卖种类上增加了伊斯兰艺术专场拍卖和地毯专场拍卖。印度巴洛达王朝时期制作的一件珍珠地毯(The Pearl Carpet of Baroda)获得了545.85万美元的成交额。由于艺术市场整体环境下跌,此拍卖季仅获得了1800.05万美元的总成绩,低于人们对此的期望值。到2010年苏富比多哈仅设一场“哈吉·努伦丁·米广江之书法作品”(Hurouf: The Art of The Word) 成交总额为563万美元。
市场结构的完善,带来了艺术创作特别是当代艺术创作的繁荣,年轻的中东艺术家,在市场的推动下较早的出现在价值的评判席。Abraaj Capital 艺术奖(Abraaj Capital Art Prize) 的设立也给予有潜质的中东、北非和南亚裔艺术家一个很好的发迹机会。
2009年伦敦萨奇画廊举办了名为 “揭开面纱:中东新艺术展(Unveiled: New Art from the Middle East)”的中东当代艺术展览。共有21名来自中东地区的当代艺术家参加了此次展览,其中一半艺术家来自伊朗,一半来自伊拉克、叙利亚和其他地区。在此之后,西方博物馆机构也开始了对于中东当代艺术的关注和挖掘。2009年12月,伦敦泰特美术馆与大英博物馆宣布共同成立“中东与北非当代艺术购藏委员会”,试图增加两馆对于中东与非洲裔艺术家的作品收藏,泰特美术馆更新增派一位文化观察员进驻中东,定期汇报当地的艺术文化趋势与现象。2010年1月泰特美术馆更以“中东当代艺术”为题,举办了学术研讨会。2009年第53届威尼斯双年展,阿联酋首次参展并成立国际馆,为海湾国家的艺术史翻开了崭新的一页。